氣缸的工作原理是通過活塞增加氣壓，然后氣壓傳動將壓縮空氣的壓力轉換為機械能，驅動機構直線往復運動，或擺動和旋轉運動。

氣缸是由缸筒、端蓋、活塞、活塞桿、緩沖柱塞、緩沖節流閥等構成，引導活塞在缸內進行直線往復運動的圓筒形金屬機件。氣缸可以分為單作用氣缸和雙作用氣缸兩種類型。

對于單作用氣缸來說，活塞只有一側有壓縮空氣進入，氣缸的工作行程僅限在一個方向。氣缸的活塞可在彈簧、重力或其他外力的作用下回復到原來的位置。

對于雙作用氣缸來說，氣缸活塞兩側都有氣壓力，來實現前進或后退動作。當活塞兩側交替地有壓縮空氣進入和排出時，活塞向兩個方向運動，兩個方向的運動速度均可以通過調整氣壓而控制。

氣缸是工業自動化設備和機械裝置中的重要組成部分，其應用范圍廣泛，分為直線運動氣缸、擺動氣缸、旋轉氣缸等類型，能夠滿足不同行業和領域的需求。